его позициям пролесок. Но враг был вовремя обнаружен, и Борак немедленно скомандовал своим людям отойти от деревни и сам, развернув войска, вывел конницу на открытую местность, выстроив её против наступающих орков фронтом.

Из леса навстречу ему появились около пятисот орков-пехотинцев, вооружённых щитами и копьями, при которых было две сотни вооружённых дротиками орков-бегунов. Орки вышли из леса и, построившись линией, расположились напротив людей, ожидая их действий, так как теперь всё зависело от них. Люди на своих быстрых лошадях могли легко уклониться от битвы и отступить прочь.

— Ну что, теперь уважаемый Гнилус видит численность врага в этой деревне?

— Теперь да, хотя мне кажется, что всадники короля могли бы без особого труда разгромить весь этот сброд.

— Напомню тебе, Гнилус, что мы здесь не для того, чтобы громить этот сброд, а искать Белга и его людей, и врятли он смог бы пробраться здесь со своими ничтожными силами при таком количестве врагов. Нам теперь будет лучше, не тратя времени зря, вернуться в город и, выслушав доклады разведчиков, предпринять уже более решительные действия на усмотрения господина Валента.

Гнилус согласился с этим, и люди получив соответствующий сигнал, отвернули от выстроившегося перед ним врага и стремительно понеслись прочь на восток. Орки не стали преследовать противника основными силами, выслав за ним разведчиков, которые сопровождали людей примерно до середины ночи. Убедившись в том, что люди решили не разбивать на ночь лагерь, а сегодня же вернуться в город, они прекратили преследование и вернулись обратно в деревню.

Отряд Борака вернулся в город к утру, где Борак и Гнилус немедленно были вызваны к Валенту, который тряс весь город в поисках сведений об убийстве черноборода и исчезнувшей странной женщине.

Все посланные Бораком отряды разведчиков вернулись, однако они не видели ни орков, ни следов отряда Белга. Борак также не получил никаких сведений про отряд Белга кроме того, что орки удерживают деревню Фахта силами до тысячи копий.

— Какое мне дело до этой жалкой деревни! Мне нужен этот мерзавец Белг! Мы должны достать его хоть из-под земли живым или мёртвым, именно к этому должны устремляться все усилия! Представляешь, что будет в глазах черни значить убийство столь могущественного и уважаемого человека, она может начать думать, о том, что-то подобное позволительно и для неё! Никто не должен поднимать руку на людей столь высокого сословия и положения, убийца и предатель должен быть жестоко наказан! Я уже отобрал солдат и офицеров, бывших в городе, для завтрашней публичной казни, сто человек.

— «Казни!?» — воскликнул Борак. За что их казнить?

— Они не противодействовали мятежнику и допустили этим убийство благородного человека.

— Это безумие, там, на западе, сотни тысяч орков, и у нас на счету каждый солдат и при этом мы должны просто так казнит сотню ни в чём не виноватых воинов!?

— Не забывайся, Борак, или ты хочешь оказаться вместе с ними?

Борак замолчал. Выдержав небольшую паузу, он продолжил.

— Я просто говорю о том, что казнить этих людей будет нерационально. Отряд Белга ушёл в опасные орочьи земли на западе, и чтобы найти его следы, теперь потребуется сражаться с орками, чтобы несколько продвинуться в их земли и собрать какую-то информацию о нём. И эти люди, раз уж они так виноваты, могли бы с большей пользой послужить нам, отправившись на передовую и сражаясь с орками, где они, вероятно, все и погибнут принеся нам большую пользу.

— Что же, раз уж ты осмелился просить меня об этом, пусть будет так. Бери с собой этих людей и ещё часть пехоты и конницы, и уже завтра ты должен отбить у орков эту несчастную деревню и её окрестности, осмотреть их и найти следы Белга. И ни медли, мы итак упустили много драгоценного времени!

Борак вышел от Валента чрезвычайно раздражённым. Захватывать деревню теперь было безумием, орки явно не ушли в пустоши и все их орды расположены где-то совсем недалеко, так что теперь они легко смогут прислать большое подкрепление сидящим в деревне. Это была совершенно бессмысленная авантюра, которая могла закончиться весьма плохо. Однако возразить теперь было нельзя, разве что поступить так, как поступил Белг, но Борак не был готов пойти так далеко.

Он отрядил две тысячи пехоты и триста конников, и, собрав обоз с запасами провианта и оружия, готовился выступить из города в направлении Фахту, однако подготовка такого похода заняла у него весь этот день, так что выступать было решено следующим утром.

В то время как происходили все эти события, по всему городу рыскали солдаты. Они врывались абсолютно во все дома, переворачивали всё вверх дном в поисках таинственной женщины. Днём такой отряд зашёл и на постоялый двор, где скрывались Винилин и Алорон. В общем зале сидели несколько офицеров, с которыми и заговорили пришедшие. Они узнали, что весь постоялый двор занят военными и кроме них здесь только хозяин и его жена. Тогда они потребовали показать им жену хозяина. Винилин, одетая как кухарка, послушно вышла в общий зал и стала перед ним. Описание, данное солдатам было довольно общим, так что они хватали практически всех женщин, которых находили, но Винилин из-за своего маленького роста явно не подходила под это описание, да и бывшие тут офицеры, которым нравилась её стряпня, отстояли её, не желая остаться без вкусной еда. После этого солдаты ушли и больше на постоялый двор не возвращались.

Между тем по городу солдатам удалось найти несколько десятков подходящих под весьма общее описание женщин, которых они привели в крепость. Там их показали врачу крепости, который остался единственным из тех, о ком было достоверно известно, что он видел лицо Алорон, когда осматривал её при поступлении. Врач сначала не признал в женщинах той самой, которую искали, однако, Валент весьма сильно угрожал ему пытками и страшной смертью за отпирательство, так что в итоге, запуганный угрозами врач, чтобы избежать страшных для себя последствий, показал на одну из девушек, что это и есть та самая таинственная незнакомка. Девушку немедленно увели и больше о её судьбе никто ничего не знал. Остальных женщин отпустили, и обыски в городе утихли, хотя, по-прежнему действовал строжайший приказ никого из города не выпускать.

Офицеры готовились отправиться в поход на орков и, как оказалось, у них была проблема с нехваткой обслуживающих обоз людей. Дело в том, что это были вольнонаёмные люди и, узнав куда именно надо будет направляться обозу, они в большинстве оставили его ещё перед отправлением войск в город.